現代室內設計作為一門新興的學科，盡管還只是近數十年的事，但是人們有意識地對自己生活、生產活動的室內進行安排布置，甚至美化裝飾，賦予室內環境以所祈使的氣氛，卻早巳從人類文明伊始的時期就已存在。 自建筑的開始，室內的發展即同時產生，所以研究室內設計史就是研究建筑史。

室內設計是指為滿足一定的建造目的（包括人們對它的使用功能的要求、對它的視覺感受的要求）而進行的準備工作，對現有的建筑物內部空間進行深加工的增值準備工作。目的是為了 讓具體的物質材料在技術、經濟等方面，在可行性的有限條件下形成能夠成為合格產品的準備工作。需要工程技術上的知識，也需要藝術上的理論和技能。