在当前强调可持续发展的国际趋势下，推动中国农村建筑和基础设施的重建，需要有新的观念和作为。2004年，常民建筑团队开始涉足新农村建设，从此展开一系列的培训与实施计划。目的很简单：希望通过实地施作和研究讨论，培养从事乡村建筑的工作人员，推动新农村建设。
这一系列项目的具体工作包括：
(一) 2004年7月，在河北省晏阳初乡村建设学院建造了第一所尿粪分集式生态厕所。
(二) 2005年3月，与天津大学建筑系合作，举办了第一期生态建筑培训班，在学院内修建了木构造草土墙体生态示范农宅──"地球屋 001号"。
(三) 2005年8月，举办2005暑期建筑工作营，修建生态示范农宅“地球屋002号”。
(四) 2005年，为支援南亚海啸灾区的重建，兴建印尼亚齐省示范家屋MDH-02。
(五) 2006年春季（3月15日～4月10日），在河南省兰考县葡萄架乡贺村、耿砦村举办2006年兰考春季建筑工作营，招募农民学员，参与建造两户农宅（地球屋003号）。
“地球屋”系列项目就是常民在新农村建设上的第一个实践。
15年前，在那个还有建筑论坛ABBS的年代，那时候的建筑工作营还非常稀少，有一位同僚（聂晨，当时还是学生）报名参加了这个项目并从此与常民结缘。以下由他从参与者的角度来介绍“地球屋”：
2004年年底，台湾建筑师谢英俊开始了大陆的建筑实践工作，这是第一次将他的建筑理念开始在大陆实践。这次启动得益于当时晏阳初乡村建设学院在河北定州县翟城村2003年的成立，这是一个继承20世纪初贫民教育家晏阳初先生在定县翟城村的实践，三农问题专家温铁军教授倡导这一理念，同时担任乡建学院的名誉院长。
谢英俊在台湾921震后重建所采用的民众参与的理念与技术作为，成为双方合作的基点。工作的开始于最不起眼的建筑——一座采用粪尿分集的厕所，爱卫会负责推动这种厕所的工作，但是当时学院没有建筑师，也没有人可以真正实现这一技术，谢英俊就由此开始了大陆的第一项工作。厕所由参加合作社培训的全国各地的学员共同完成，专业的技术活由村里的能工巧匠负责。这也是第二年建筑工作营所采用的模式。
2005年夏天，在当时颇为流行的建筑论坛——ABBS上，一则招人启示引起了我的注意，具体内容是：在河北的这个学院里计划建设几座不同结构、功能的生态建筑，木结构的地球屋001、钢结构的地球屋002、印尼海啸避难屋、还有一座生态礼堂，而且主要使用泥土来进行建造。在暑期召开为期一个月的建造工作营，面向全国建筑院校学生开放大约50个名额。这是我所知道的国内第一个可以实际参与建造的工作营，虽然全国每天不知道要建设多少建筑，但是对于建筑系学生能有全程并且作为主要建设者的机会实在少有，我就是那时候作为学员跟谢英俊的建造体系开始结下缘分，一直到今天。
建筑院校里教学的内容其实没有教会我们如何从最基本的技术认知一个建筑如何从无到有，虽然教学了不同的科目，但是完全没有机会把它们联系在一起。于是，从各种形式放样（基础、钢材、木材）、材料加工（打孔、切割）、刷油漆、组装等等。
当工作营开始的时候，地球屋001的木结构已经全部组装完成，这是由天津大学的一个工作小组负责进行的，我所在的小组主要是负责土墙的填充。隔壁的地球屋002则是采用轻钢结构的系统，所有人一起参与材料的加工和组装，第二个小组负责完整后续的设计。同时进行印尼屋型和生态礼堂的工作。
当工作营结束的时候，其实建造仅仅完成一个阶段。更重要的事情是由此开启了中国建筑师投身乡村的帷幕，自此在乡村进行建筑实践逐渐成为更多人共同的事业。工作营进行期间在ABBS上发起的讨论也深深影响了未来几年更多人投身乡村领域从事建筑设计与实践。而我们几个人由此加入谢英俊团队，并从事这领域工作一直至今。在翟城的施作一直持续到2006年，地球屋001、002、印尼屋、生态礼堂陆续完成并投入使用。并且继续地球屋的理念，在河南兰考和村开始了真正的实践，启动了建造合作社和地球屋003的后续工作以及后续在大陆14年的乡村工作。
地球屋001
地球屋001号 位于中国翟城晏阳初乡建学院内部，为乡村建筑工作室的第一栋生态住宅─协力造屋的示范屋。木结构草土墙体，三开间两层楼住宅。
所用建材生产和加工过程耗能小，能最大限度的减少二氧化碳(CO2)的排放；材料大多数为木料和植物秸秆，能最大量的储存二氧化碳( CO2 )。
地球屋001号将翟城传统的单层五开间模式改为两层楼三开间模式，在通常一间进深的基础上又增加半间进深，作为厨房、卫浴、楼梯、通庭采光的空间。
使用木材、泥土、麦秆、竹、草垫及一系列芦苇制品（包括：苇席、苇箔、苇板等）等自然材料。最大限度减少对砖、水泥等不可回收材料的使用。建造开始就考虑日后的使用，在做基础时，整体铺一层塑料膜，基础四周铺草垫，基础之上再铺油毛毡，防止基底湿气通过基础墙体上升，保障草土墙体不受破坏。
外墙底层外侧铺铁网，砌斗砖，在保护墙体不被雨水冲刷的同时，可防止鼠类对墙体的侵害。二层屋顶前半部为平屋顶，可以晾晒粮食；后半部采用坡屋顶，减少二层高度对后排农户采光的影响。冬季的采暖，沿用当地的普遍方式—─炕，对传统做法进行改良，建造适合二层住宅使用的双层节能炕。
地球屋002
地球屋002号生态农宅将土、竹等自然材料与现代的薄壁轻钢材料结合使用，给予传统农宅新的诠释。三开间两层楼，使用面积140平方米。对象为农村年轻夫妇，功能布局较为开放，一楼厨房、餐厅与客厅贯穿连通，二楼西侧卧室留出南向阳台，中间是充满阳光的起居室。
轻钢屋架加草泥填充墙。轻钢材料可回收，草土墙体的使用将房屋建造对环境的影响降到最低，钢料之间采用螺栓连接，让非专业人士也可通过简单便捷的操作步骤，完成组装过程。整个组装可分多人同时操作，工期也相对减少。
将土、竹等自然材料与轻钢结合使用，并以芦苇板做保温，隔断冷桥。
印尼海啸亚齐屋
亚齐是2004年东南亚海啸的受灾地区，谢英俊建筑师受邀参与灾后重建方案，并在河北示范建造，以低造价（3000美元）、低技术与简单易行（当地劳动力可掌握）为目的。实验任务后，房子改造成适应北方地区气候，作为乡建学院的宿舍使用。
在灾区，有建筑技术的人不会失业，亚齐省灾民超过50万人，有15万劳动力闲置。虽然当地政府一再强调，希望灾民能参与重建，但效果不佳。资料显示，大多以工业化的生产来降低成本，结果肥了建商，灾民只是象征性的参与。
本案构造经过简化，社区居民、无技术者皆可参与施工。主体结构使用加强后的轻量型钢，配合防锈措施，大幅度降低钢材用量，提高抗震力和耐久性，加快施工速度，同时减少木料用量，避免砍伐雨林。
墙体为竹编泥墙，楼板为竹架板覆土，屋顶内侧铺茅草隔热层，外侧镀锌钢板。构造弹性大，可依需要调整屋型，配置。
前段为「夏屋」，是祷祭亭、工作平台、厨房，同时也作为与社区的沟通平台，后段上层为「冬屋」，供住宿使用，下层为卫浴。
生态节能礼堂
此为谢英俊建筑师在中国大陆的系列生态示范工程之一，于2005年7月中旬在河北定州晏阳初乡村建设学院开始动工。
礼堂在结构上直接采用当地常见的大棚架，然后覆盖塑料膜、百吉网用绳索固定。采半地下室配置，一方面采地温，另一方面让挖出的土方就地夯筑做土墙，在减少工程量与造价的同时，发挥土墙的优异热工性能，白天蓄热晚上放热。冬季在不采暖情况下供人舒适的活动，夏季则利用黑网遮光，利用天窗通风降温。
简化构法，用直接在市场购得的角钢，圆钢与C型钢通过切割、焊接、螺栓等组合成为一个整体，不需要特别施工人员与设备。 造价约为7.5万人民币。
地球屋003
河南兰考地处中国中原河南省东部，贺村位于县城偏东26公里，随着时间推移，村落扩大，住宅占用越多的农地。此时，中国政府正大力提倡「建设社会主义心农村」。村中大量建造预置板砖房，住宅抗震能力差，舒适度低。村中闲置人口太多，农闲时节部分年轻人会到外地打工。
合作建房（协力造屋）是以合作社作为向银行融资的主体，由社员担保取得建房资金，让有劳动意愿和有劳动能力的人，没钱也能建房。可以有效的调动农村覆余劳动力投入可持续的新农村建设，也由于这种融资建房模式，让农民住房成为银行可评估的资产而能与金融体系接轨，可以活络农村资金的回流与灵活运用。
2006年3月至8月在贺村共举办春季、夏季3期工作营。期间共有各地的农民、学生等93名志愿者参与，对贺村展开持续的村落调研及地球屋（Earth House）003的建造与研究工作。
2006年3月，与当地合作社共同举办生态建筑工作营。工作营期间建造了农宅「地球屋003号」两户。之后贺村住宅建筑合作社施工队做为施工主力，由志愿者协助完成，建造四户地球屋003。
地球屋003号为三开间两层楼，带阁楼层，开间尺寸3.6米，通开间10.8米，进身7.2米。可满足三代人共同生活，节省土地。
采用轻钢结构，自制竹楼板、竹编外墙，两层竹编间填草泥粘土，C型钢柱内填混凝土，加强结构力。草泥粘土外侧砌砖防水。
地球屋003使用就地、环保的建材，利用简单的技术，户主自身参与。使可持续的观念进入普通农民的视野。
“地球屋”系列一直坚持这样的目标与原则：构筑高标准的环保绿建筑，同时结合农村社会经济条件的规划。
例如所用建材生産和加工过程耗能小，最大限度的减少二氧化碳（CO2）的排放；材料使用轻量型钢、粘土和植物稭秆。轻钢结构经过适当设计，耗钢量低（楼地板面积 每平方米钢材用量20KG以下），结构力强，可回收再使用，符合绿色环保理念，同时材料的组合弹性大，可适用各种屋型，满足不同地区农村的不同需求。建筑具备较强的防震能力和防火能力，通风采光良好，美观舒适，符合当代农村生活要求。采用保温的草土（砖）墙体、节能炕、太阳能供电供热水系统（计划） 等节能设施。
最恰到好处的建筑不一定是光鲜亮丽的，当它能与当地气质、生活习惯、经济水平、自然条件相契合，做到可欣赏、好使用、可负担、易取材，才有机会成为一个地方有骨气有尊严的代言者。
“地球屋”系列不仅是一个设计与建造项目，也是一个供大家参与的建筑工作营。形式上包括演讲及交流、调查研究、与建筑设计。甚至利用网路媒体，使可持续发展理念和具体建设实践经验得到一定范围的传播。
建筑是个从无到有的过程。知其然，也需知其所以然。这也是常民一直鼓励的“参与”。